大家对电影里特工用带消音器的枪射击目标的场景并不陌生。但是消音器消除枪声的原理是什么？装上它真的能达到电影里那种消声效果吗？
要明白消音器的原理，就要先了解枪声的来源。
开火的时候，枪声来源于3个地方，一是扣动扳机时，枪的零部件运动和撞击的声音；二是膛口冲击波；三是超音速子弹飞行时的声爆。
扣动扳机时的声音很好理解。子弹飞行时如果超过声速，突破音障，就会产生类似爆炸的声音，这就是声爆。那么膛口冲击波是什么？
原来，火药被点燃爆炸时，在狭小的空间内能产生压强为数万千帕的高温压缩气体。压缩气体把子弹逼出，但同时也产生了巨大的膛口冲击波，它就是噪音的主要来源，也是消音器要消灭的对象，另外两个噪音来源是消音器管不了的。
消音器1909年由美国发明家发明。100年来，消音器的设计大同小异，工作原理和汽车尾气的消声器类似。传统的消音器是一个加长的中空管，里面是层层叠叠的阻体，它们形成了一个个气室，是气体膨胀的缓冲区。在气体膨胀时，阻体的形态可以让气流在气室里循环滚动，减少气体溢出的速度，从而降低气体射出后的声压。
在这个过程中，气体的动能被转化为热能，因此消音器的材质要能耐受上千摄氏度的高温。不过因为需要“受气挨热”，消音器的使用寿命都不长。
膛口冲击波经过传统的消音器后，声压能降低10—30分贝。但由于它们并不能完全消除枪声，因此最终枪声还是有100分贝左右。
消音器的作用不仅仅像电影中表现的那样，可以减少射击目标暴露的几率，而且对射手的健康也有很大帮助。
哺乳动物的听觉细胞受损后是不会修复的。而美国国立听力保健学会（NHCA）指出，几乎所有枪械开火时产生的噪音都超过140分贝的安全水平，因此不使用消音器的猎人大多患有永久性听力损伤，他们的猎犬也是，许多猎犬在跟着主人打猎2—3年后都会耳聋。而一般的耳罩也只能降低20分贝左右的声音，因此消音器对射击爱好者来说还是挺有必要的。
当然，传统的消音器也不完美。
气体溢满消音器后会反向倒灌，进入枪的机械结构里，损害枪支。所以，现在也出现了用频率移位（把噪音调为人耳听不到的波段）等方法来减少膛口冲击波的高级消音技术。